АБАЙ

Вечер. Появляются беглецы – Ажар и Айдар. Айдар спасает свою возлюбленную от Нарымбета, брата ее покойного, нареченного с детства, жениха. Лошадь Айдара падает от усталости. Он в отчаянии.

Вечернюю погоню нарушают конский топот и крики всадников. Это погоня Жиренше и его приспешника Нарымбета.

Видя, что сила на стороне врага, Айдар прощается с Ажар. Она клянется быть ему верной до конца жизни.

Айдар с надеждой произносит имя своего великого учителя Абая – единственного, кто мог бы защитить его сейчас. Это еще больше раздражает Жиренше. В яростной злобе он велит джигитам привязать Айдара к хвосту коня и связать Ажар. Неожиданно появляется Абай. Его сопровождают Кокбай и Азим, многочисленные ученики. Абай требует, чтобы немедленно была разрезана веревка, накинутая на шею Айдара, и отпущена Ажар. - Пусть судья произнесет им свой приговор!

Уверенный, что приговор родового суда будет в его пользу, Жиренше велит отпустить Ажар и Айдара.

Тайно, встретившись наедине, Жиренше просит Азима уговорить Ажар, вернуться в свой аул, а Айдара отдать в его руки. Азим отказывается выполнить его просьбу.

Семипалатинск. Здесь в доме Абая нашли приют Айдар и Ажар. Азим внимательно следит за Айдаром, работающим над своей поэмой.

Входит Абай. В его руках рукопись новой поэмы Айдара. Наставник горячо поддерживает любимого ученика.

Азиму неприятны похвалы Абая – стоит ли Айдару так писать? Не усилит ли этим ярость врагов? - Нет,- возражает ему Айдар, - безмолвная печаль не свойственна поэту! Абай приветливо встречает Сырттана. Сырттан решил до суда поговорить с Ажар и просит привести ее к нему.

Клянись совестью, что будешь говорить мне правду. Девушка отвечает, что только горячая любовь к Айдару заставляет ее противиться старым обычаям.

Убедившись в искренности и стойкости Ажар, старый Сырттан уходит, объявив, что суд состоится завтра. Абай в раздумье. Он всецело на стороне юности с ее благородными порывами.

Суд. Первым выступает Сырттан. Он призывает всех к миру и согласию.

Жиренше требует казни для Айдара, нарушившего священные законы брака.

В спор вступает Абай. О говорит о силе любви, охватившей юные души легендарных Жибек и Баян, Джульетты на западе, Татьяны в России и Ляйли на Востоке, о том, что смерть не страшна тем, кто искренне любит. Азим просит Сырттана быть снисходительным к молодому пылкому Айдару.

Жиренше возмущен словами Азима, покровительством, которое оказывает Айдару Абай. Он требует, чтобы Ажар была немедленно возвращена в свой аул!

Но мудрый Сырттан оправдывает молодых влюбленных. Победой Абая и его сторонников заканчивается суд. Народ расходится. Нарымбет и его приверженцы клянутся отомстить Абаю. В руках Нарымбета яд.

Свадебное пиршество. Вокруг радостные лица. Айдара окружают друзья. Они восхищены его новой поэмой «Енлик-Кебек». Абай искренне радуется успеху своего ученика. Но не рад этому Азим. В нем проснулась зависть. Он не советует Айдару оглашать его поэму. Это только усилит злобу его врагов.

Абай поддерживает Айдара. Гости уходят. Оставшись наедине с Айдаром, Азим еще раз пытается заставить поэта последовать его совету. Но Айдар тверд в своем решении – он прочтет свою новую поэму теперь же, на своей свадьбе. Азим в своем сердце затаил месть. Счастливый входит Айдар, он только что закончил чтение поэмы. Он хочет пить. Незаметно Азим подсыпает в кумыс яд и подает чашу Айдару. Айдар начинает петь песню «Айттым салем, Каламкас», но, не докончив ее, падает.

Айдар умирает.

Все потрясены. Подозрение народа падает на Жиренше. Но тот клянется в своей невиновности. Зоркий глаз Сырттана останавливается на Азиме. На Азима указывает и рука умирающего Айдара. Народ проклинает злодея и в гневе уводит его на расправу.

В страшных мучениях гибнет Айдар. Горько оплакивает его смерть Ажар.

Темная сила победила. Абай остается один среди этой тьмы, как неугасимый светоч, освещающий своему народу путь в его светлое будущее.